Ecosse

L’Ecosse (Scotland en anglais et en scots, Alba en gaélique écossais) se situe au nord-ouest de l’Europe. Occupant le nord de la Grande-Bretagne, elle est également constituée par un ensemble de petits archipels : Hébrides, Orcades, Shetland, etc.

Elle est l’une des quatre nations qui composent le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord.

Sa capitale est Edimbourg mais la plus grande ville est Glasgow. Les autres grandes villes sont Aberdeen et Dundee.

Politiquement, l’Ecosse est marquée par un fort mouvement indépendantiste. Le premier ministre, Alex Salmond a l’intention d’organiser un référendum sur l’indépendance en 2010.

En Ecosse, on parle souvent d’une Auld Alliance (« la Vieille Alliance ») entre l’Ecosse, la France et la Norvège : l’alliance traditionnelle contre l’Angleterre signée en 1295.

Les lochs sont des lacs d’eau douce ou des fjords étroits et profonds débouchant sur la mer. Les lochs écossais les plus célèbres sont sans doute le Loch Ness, le Loch Awe, le Loch Lomond , mais il en existe des centaines.

En raison de sa relative proximité avec le cercle polaire, les hivers peuvent être très rigoureux surtout lorsque l’on s’avance à l’intérieur des Highlands où il peut neiger dès la fin du mois de septembre.

Les divers environnements tempérés d’Ecosse regroupent 62 espèces de mammifères sauvages, y compris une population de chats sauvages, un nombre important de phoque gris, une colonie de grands dauphins. Dans l’intérieur des terres, près de 400 populations de saumon atlantique vivent dans les rivières écossaises.

Lors du recensement de 2001, l’Ecosse comptait 5 062 011 habitants. La densité de population est de 64 personnes au km2. La ville de Glasgow possède la densité la plus élevée avec 3 292 personnes eu km2, alors que la région des Highlands possède la densité la plus faible avec 5 personnes au km2.

Les Ecossais des côtes et des îles, après avoir vécu un moment à la ville et parfois affronté le chômage, ne rêvent que de revenir, même dans des conditions difficiles, près de leurs lochs, dans leur paysage d’eau et de terres mêlées.

L’anglais et le gaélique écossais sont les deux langues officielles de l’Ecosse. Une autre langue, le scots a le statut de langue régionale. L’anglais est la langue maternelle de 98% de la population écossaise. Il s’agit d’un anglais fortement teinté d’accent scots et de certaines particularités lexicales et grammaticales. Les Ecossais anglophones vivent dans une proportion de 75% dans les Central Lowlands, c’est-à-dire dans le centre et le sud de l’Ecosse.

Le gaélique écossais est une langue gaélique (celtique) parlée dans les Highlands et dans les îles. En tant que langue traditionnelle des Gaels ou Scots (les Celtes venus d’Irlande), le gaélique occupe une place importante dans la culture traditionnelle écossaise.

Le scots est une langue germanique parlée en Ecosse et dans le nord de l’Irlande (Ulster).

L’économie de l’Ecosse est étroitement liée à celle du Royaume-Uni et est basée sur un système capitaliste avec très peu d’intervention de l’Etat. Edimbourg est le centre financier de l’Ecosse.

La culture écossaise se démarque de celles des autres nations du Royaume-Uni par un certain nombre de particularités. Elle dispose ainsi de symboles qui lui sont propres, tel son drapeau, le Saltire ou encore le chardon. Les principales célébrations sont la fête nationale du 30 novembre (St Andrew’s Day) ou Hogmanay (le 31 décembre). Etat de tradition chrétienne, l’Ecosse est à majorité protestante.

La littérature écossaise est riche en écrivains mais deux lui sont particulièrement associés : Robert Burns (poésie) et Walter Scott (roman historique).

La musique traditionnelle écossaise est rattachée aux musiques celtiques (la harpe celtique et la cornemuse).

La mythologie écossaise découle de la plus large mythologie celtique, les légendes et contes de fées ayant été reprises par les bardes et poètes écossais. Certaines figures du folklore populaire sont en revanche particulières au pays, comme les fantômes hantant les châteaux, Nessie, le monstre du Loch Ness, la banshee, messagère de l’au-delà….

La cuisine écossaise est marquée par l’utilisation de l’avoine, aujourd’hui remplacée par la pomme de terre et qui se retrouve dans le porridge mais aussi dans le haggis, plat national écossais. Le whisky est une autre production culinaire écossaise.

Le tartan est une étoffe de laine particulièrement présente dans les costumes traditionnels écossais, dont le kilt est l’un des éléments. Porté exclusivement par les hommes, le tartan dans lequel il est coupé marque l’appartenance du porteur à un clan ou à une région.

Voici l’Ecosse, pays sauvage et romantique aux paysages merveilleux, pays des cornemuses et du whisky, aux châteaux légendaires peuplés de fantômes, pays des clans et des tartans, pays du Loch Ness et de son monstre mystérieux, pays de traditions ancestrales, pays de tous les rêves.

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